Med sin trollstav har Lars Nilsson förvandlat ett av Paris äldsta modehus från ett sömnigt och profillöst parfymmärke till ett ledande modenamn. Årets Guldknappenvinnare, Nina Riccis chefsdesigner, kan göra modemirakel och hans karriär saknar motstycke i den svenska designhistorien. Så löd motiveringen som gav Lars Nilsson 2006 års Guldknapp.

Guldknappenvinnaren 2006: Lars Nilsson

Inget ont som inte har något gott med sig, heter det. I Lars Nilssons fall är man böjd att hålla med. Faktum är att några av hans allra största motgångar också resulterat i de största framgångarna. Om Lars Nilsson hade blivit antagen till Beckmans modelinje i mitten av 80-talet, hade han kanske inte flyttat till Paris. Och om han inte hade fått sparken från Bill Blass 20 år senare, hade han knappast hamnat hos Nina Ricci. Om. En sak är säker. Lars Nilsson är inte den som ger upp. Hans nuvarande uppgift, att återupprätta det 74-åriga modehuset Nina Riccis goda namn är en stor utmaning.
– Jag fick flera erbjudanden när jag lämnade Bill Blass men det här var det roligaste. Nina Ricci låg så rätt i tiden. Jag ville behålla ursprungskänslan, men samtidigt göra Nina Ricci mer aktuell. Det är ett lyxföretag med lång historik och jag vill ta tillbaks den standard som det en gång hade.
Även om Lars Nilssons uppgift var att återuppväcka Nina Ricci, har han inga ambitioner att återskapa madame Riccis tankar till punkt och pricka. Lars föredrar att se framåt. När han ska börja med en ny kollektion vill han ha ett blankt papper. Sedan börjar han med ett par grundidéer, färgskalan och materialen.
– Jag går verkligen igång på tygerna som vi tar fram med fabrikerna. Och färgerna! Vi jobbar med en gammal fransk färgskala i silke som är fantastisk. Inspirationen till kollektionen hämtar jag från filmer, utställningar, resor.
Lars Nilsson berättar att hans färgkänsla vaknade när han arbetade tillsammans med Christian Lacroix. Innan dess säger han sig ha tänkt mest i grått och beige. Något som kan tyckas obegripligt i dag. Färgspelet är numera ett av Lars Nilssons signum. Älsklingsfärgen gult är alltid närvarande och för hösten har han valt en honungsgul nyans som bryts mot brons, oliv, marin, svart och vintervitt med stänk av lavendelblått. Utöver färgspektrat är sidenorganza i flera lager, så kallad mille feuille (tusen löv) typiskt för säsongen. Till kjolar och klänningar i organza och sidenmoiré kontrasterar Lars Nilsson med manchesterkavaj med matchande väst och pälsklädda hjälmar på catwalken. Bäverpäls i kragar och på handskar, pony i klänningsdetaljer och knähöga stövlar och skyhöga sandaletter med sammetsband fullbordar looken.

För många år sedan var Lars Nilsson en förhoppningsfull talang som sökte till Beckmans modelinje, men inte kom in. I stället flyttade han till Paris där han delade en liten lägenhet med några vänner, bland dem Marcel Marongiu. Lars studerade på L’ecole de la chambre syndicale de la couture parisienne (franska modesyndikatets couture-skola) och därefter blev det praktik hos Chanel och assistentplats hos Christian Lacroix, som just öppnat eget modehus. Hos Lacroix stannade han i nio år och jobbade sig upp från knappnålsplockande till att bli designerns högra hand.
– Christian var väldigt generös och aldrig rädd. Han släppte verkligen fram mig.
Efter den utåtriktade och multikonstnärlige Christian Lacroix hamnade Lars under en kortare tid hos Balmain och som Studio Coordinatior hos Diors John Galliano. Sedan var det dags att flytta till New York, för att ta sig an rollen som chefsdesigner för Ralph Laurens damkollektion.
– Det var nästan en chock. Man har inte alls samma hantverkstradition som i Frankrike, tempot är högre och man måste visa att det säljer på en gång. Men amerikanerna är också mer entusiastiska.

Efter ett år hos Ralph Lauren blev Lars handplockad för designchefsjobbet på Bill Blass 2001. Ett erbjudande som verkade sig vara lika smickrande som sortin blev försmädlig. Dagen efter visningen av höstkollektionen, i februari 2003, fick Lars Nilsson sparken tillsammans med åtta andra personer. Försäljningen ansågs inta leva upp till förväntningarna.
Efter fyra år i New York har staden blivit Lars andra hem. Han har en lägenhet på 10:e gatan och tillbringar nästan en tredjedel av sin tid här.
– Tiden räcker aldrig till i New York, det är fester, utställningar och grejer hela tiden. Det är ett helt annat tempo och väldigt inspirerande.
Så mycket nöjesliv blir det dock inte för denna hard working man. Han jobbar, tränar varje dag och umgås med sina vänner när han har möjlighet. Och så älskar han att resa.
– Det här är ju inget nio-till-fem-jobb direkt. Inför en visning jobbar jag kanske 80-90 timmar i veckan. Och det är ju inte bara att göra en visning och sen ta semester. Efter visningen ska man träffa inköparna och pressen och sen är det dags att välja tyger för nästa kollektion. Men jag försöker vara ledig en dag i veckan. Man måste ju handla mat och sånt.
Lars Nilsson har en förmåga att utstråla samma lågmälda elegans och kvalitet som de kläder han gör. Han ger ett ödmjukt men bestämt intryck och hans formuleringar är lika korrekta och genomtänkta som hans privata klädstil. Han är knappast de stora gesternas man, men på frågan hur det känns att få Guldknappen blir han nästan ivrig.
– Det är verkligen jätteroligt! Jag har ju följt Guldknappen i alla år. Min mamma är väldigt intresserad av mode och Damernas Värld var den tidningen som figurerade hemma i Örebro. Det är en stor ära att få det.

FAKTA NINA RICCI
1883 Maria Nielli föds i Turin.
1904 Maria gifter sig med Luigi Ricci, byter namn till Nina och jobbar sig upp på olika modehus.
1932 Nina startar Nina Ricci tillsammans med sonen Robert som drivande kraft.
1948 Doften L’Air du Temps lanseras.
1970 Nina Ricci avlider.
1992 Nina Ricci lanserar skönhetsprodukter.
1998 Puig, som också äger Carolina Herrera och Paco Rabanne, köper Nina Ricci.
2003 Lars Nilsson blir ny chefsdesigner.


FAKTA LARS NILSSON
1966 Föds i Stockholm.
1985 Flyttar till Paris och börjar på syndikatets coutureskola.
1989 Börjar som assistent hos Christian Lacroix och slutar efter nio år som Lacroix högra hand.
1997 Arbetar hos Balmain och Dior.
1999 Chefsdesigner för Ralph Laurens damkollektion.
2001 Chefsdesigner för Bill Blass.
2003 Chefsdesigner för Nina Ricci.
2006 Får Damernas Världs 25:e Guldknapp.